Helios est tombé du nid, ses parents ne s'en occupaient plus. Il est arrivé au zoo de Bienne, où il a été soigneusement élevé. Maintenant, il vit à nouveau dans la nature.

Un frais matin de juin sur le plateau de Diesse, le soleil réchauffe lentement les hauteurs du Jura. Le haut plateau semble endormi, un tracteur solitaire circule sur les chemins. Tout à coup, il s'arrête et Roland Gauchat en sort. Il regarde devant son véhicule, où se trouve quelque chose d'inhabituel : c'est un jeune milan royal qu'il appelle Helios.

Helios est probablement tombé du nid, peut-être pendant une tempête. Ce n'est pas que cela soit fondamentalement un problème, les mères de milan royal s'occupent normalement des jeunes tombés. Mais pas les parents d'Helios. Peut-être qu'Helios était trop près de la route et que la mère n'a pas osé s'en approcher.

Gauchat appelle sa fille, qui informe le garde de la faune qu'elle connaît. Celui-ci arrive peu après, attrape l'oiseau et l'emmène à la prochaine station de sauvetage, le zoo de Bienne. Depuis, Helios est ici. Le directeur du zoo, Luca Bordoni, s'est beaucoup investi ces dernières semaines dans le soin du milan royal.

Soins compliqués

L'animal était complètement épuisé et amaigri au début, dit Bordoni. Mais pas blessé, à part quelques plumes manquantes. Il a déjà beaucoup d'expérience dans l'élevage et la réhabilitation des oiseaux sauvages. Dans ses précédents emplois - le zoo de Goldau et la volière de la ville de Zug - il a continuellement eu des invités sauvages qu'il devait élever et préparer pour la nature.

Cette expérience est également nécessaire, selon Bordoni. Car le soin d'Helios est extrêmement exigeant. Au début, il est si épuisé qu'il ne peut même pas avaler seul. Bordoni doit donc couper la nourriture – au début des poussins d'un jour – et l'enfoncer profondément dans la gorge du milan royal, par-dessus son bec pointu et aussi profondément que possible dans le cou, afin que ses voies respiratoires ne se bloquent pas et que l'animal ne s'étouffe pas.

Au début, Helios ne fait que rester au sol de sa volière. Il a été placé dans l'habitat des hiboux du zoo, qui doivent maintenant se contenter de un peu moins d'espace. Mais le milan royal devient rapidement plus fort, il peut bientôt grimper aux arbres et même voler, s'asseyant ensuite de préférence sur une branche tout en haut de la volière.

«La plus belle chose»

Qu'un oiseau sauvage arrive au zoo de Bienne est plutôt rare. Normalement, des stations de sauvetage privées ou la colonie de cygnes s'occupent de tels cas, mais elles n'ont guère de place pour un rapace de cette taille. Le directeur du zoo, Bordoni, est ravi : «Prendre soin d'un animal sauvage et ensuite le relâcher est quelque chose de merveilleux. C'est en réalité mon emploi préféré.» Il considère cela comme l'une de ses missions clés, car cela lui permet de mener une protection animale directe. Pour cela, il est également disposé à faire des heures supplémentaires.

Et il y en a plusieurs : Bordoni a passé plus d'une heure par jour avec le milan. Le zoo ne reçoit pas d'argent pour le soin du milan royal, et Bordoni doit également s'occuper des autres animaux du parc. Et le directeur du zoo doit venir au zoo deux fois par jour pour nourrir le rapace – même le week-end. «J'aurais pu dire non, mais c'est mon travail. Je fais tout pour l'animal.»

Une fois qu'Helios peut voler, l'entraînement pour la nature commence. Bordoni modifie l'alimentation, à partir de maintenant, le milan royal ne reçoit que des souris noires et non plus blanches – comme il en rencontrera dans la nature. Et Bordoni commence à réduire le contact avec l'animal pour qu'il ne s'habitue pas trop aux humains. «Ça fonctionne très bien, le milan royal se retire toujours de lui-même au fond de la volière quand des gens arrivent,» dit Bordoni.

Helios est donc prêt pour la nature environ un mois après son «admission».

Retour dans la nature

Le grand jour, Bordoni capture son protégé, le place dans une boîte de transport et l'emmène sur le plateau de Diesse, avec en remorque la fille apprentie et un employé du zoo. Là, le garde de la faune Sébastien Balmer ainsi que Roland Gauchat, le découvreur du milan, attendent déjà. Tous veulent être présents à ce grand moment.

Un endroit approprié semble trouvé : quelques mètres à côté du lieu de découverte, sur un champ, près d'un étang et de zones de protection de la nature pour une première chasse aux animaux sauvages. Bordoni prend habilement le milan royal dans la boîte de transport. Le découvreur Roland Gauchat est fasciné. Il a sauvé des animaux blessés toute sa vie, dit ce septuagénaire travaillant dans l'agriculture. Avec son téléphone portable, il documente la réhabilitation d'Helios comme souvenir.

Quelques dernières photos, puis c'est le moment : Bordoni libère Helios. Ce dernier bat immédiatement de ses grandes ailes, gagne rapidement en altitude et disparaît dans les cimes des arbres de la forêt voisine. La joie d'une réhabilitation réussie est grande, ils échangent des poignées de main. Tout cet effort pour un milan royal, une espèce animale qui n'est pas menacée, mais plutôt répandue ? «Bien sûr», dit Bordoni. Ils essaient fondamentalement de sauver tous les animaux et de les relâcher. Sauf dans les cas clairement désespérés.

Le garde de la faune est également d'accord : «Nous ne faisons pas de distinction entre les animaux,» dit Balmer.

Il y a donc chaque semaine de telles réhabilitations, en particulier au printemps : des petits oiseaux chanteurs aux chauves-souris, jusqu'aux grands mammifères comme les cerfs, il y a de tout. Les milans royaux sont en revanche rares. En 29 ans en tant que garde de la faune, Balmer a vécu environ 15 de ces réhabilitations.

Dépendants des zoos

Les zoos et les parcs animaliers sont extrêmement importants à cet égard, selon Balmer. Ils ont le savoir-faire professionnel nécessaire pour savoir comment traiter les animaux sauvages et disposent souvent de l'infrastructure pour de telles opérations de sauvetage. La garde de la faune dépend des parcs animaliers depuis qu'elle n'opère plus sa propre station de sauvetage.

De plus, Balmer peut apporter des animaux tués par des voitures comme nourriture pour les loups au zoo. «C'est beaucoup plus écologique que de les brûler simplement dans un crématorium», déclare le garde de la faune.

Et Balmer est également reconnaissant pour le zoo de Bienne sur un autre point : «Le loup est actuellement un sujet très émotionnel. Et au zoo de Bienne, on peut se rapprocher de ces animaux et en apprendre beaucoup sur eux.» Cela n'est pas possible dans la nature, car les loups sont très craintifs.

Journal de Bienne
Nicolas Geissbühler