Dans le parc animalier de Biel, deux hiboux de l'oreille vivent ici depuis peu. Le couple a une mission importante : les hiboux doivent à l'avenir recoloniser l'Autriche.

Un cri râpeux résonne dans la forêt brumeuse du Bözingenberg. C'est l'appel des nouveaux habitants du parc animalier, plus précisément de la femelle. En s'approchant de la volière, on a l'impression qu'elle est vide. Ce n'est qu'en regardant de plus près qu'on aperçoit les deux animaux, bien camouflés dans la forêt d'automne.

Ils ressemblent à un morceau d'écorce de bouleau recouvert de lichens. En s'approchant, une tête se retourne brusquement à 180 degrés, deux yeux d'un noir profond observent la scène, entre eux un bec pointu et jaune : deux hiboux de l'oreille. Le mâle provient du parc animalier Goldau et la femelle de la station de rapaces Berg am Irchel dans le canton de Zurich.

Le couple, qui vit dans le parc animalier depuis quelques semaines, devrait bientôt avoir une mission importante : engendrer des petits. Ceux-ci seront alors relâchés en Autriche - et ainsi contribuer à la survie de l'espèce d'oiseau qui y avait autrefois disparu.

Faucons crécerelles dehors, hiboux de l'oreille dedans

Les deux hiboux de l'oreille sont la fierté de Shani Baumgartner, la biologiste du parc animalier. « Ils sont mon projet de cœur », dit-elle.

Même si les animaux ne sont là que « temporairement » à Biel : « Nous avons un contrat de prêt, les oiseaux n'appartiennent pas au parc animalier, contrairement aux autres animaux », dit Baumgartner. Cela signifie que la fondation autrichienne pour la réintroduction du hibou de l'oreille, responsable du lâcher, peut intervenir à tout moment. Et éventuellement transférer les animaux dans un autre zoo. La fondation coordonne également l'élevage et veille à ce que la diversité génétique parmi les animaux relâchés soit aussi grande que possible. Le parc animalier doit cependant couvrir les frais de soins, de nourriture et de transport vers le site de réintroduction. C'est aussi pour cette raison que le parc animalier cherche encore des sponsors pour le couple.

L'idée de participer au projet de réintroduction vient de l'ancien directeur du parc animalier, Sven Fässler, qui a travaillé à Biel jusqu'à la fin du mois de janvier, dit Baumgartner. Elle a ensuite rencontré le responsable de la coordination de l'élevage en Suisse et a échangé avec lui. Finalement, il est apparu que le parc animalier de Biel pourrait offrir une volière adaptée à un couple de hiboux de l'oreille.

Alors, la balle a commencé à rouler. En Autriche, tout le formel a été traité avec la fondation, tandis qu'à Biel, la volière a été préparée pour les nouveaux arrivants. Les faucons crécerelles et les hiboux des clochers devaient être déplacés, l'aménagement devait être modifié - et l'arrière devait même être obscurci avec des planches.

« Nous avons reçu ces informations de Goldau et de Berg am Irchel. Le succès de l'élevage est ainsi beaucoup plus élevé », dit Baumgartner. La fondation a ensuite donné son accord, l'habitat correspondait aux besoins des oiseaux.

Les hiboux se sont rapidement bien acclimatés à Biel - et ont même déjà fait quelques tentatives d'approche, affirme Baumgartner. Dans la nature, les animaux sont monogames, donc ils ont le même partenaire toute leur vie.

Les animaux les plus dangereux du Bözingenberg

Du moins, le mâle a rencontré à Biel un ancien camarade : le directeur du parc animalier, Luca Bordoni, qui a travaillé comme soigneur à Goldau jusqu'au début de cette année. Il n'a pas seulement de bons souvenirs de ces grands hiboux - il porte même des cicatrices des longues griffes acérées. « Ils font partie des animaux les plus dangereux du parc animalier », dit Bordoni en riant. Ils sont donc presque plus dangereux que le loup, le sanglier et le cerf.

Surtout pendant la saison des amours, les oiseaux défendent leur territoire par tous les moyens. Bordoni porte donc toujours une coiffe et un rateau lorsqu'il entre dans l'enclos. « Les oiseaux attaquent le point le plus élevé, et si vous tenez le rateau au-dessus de votre tête, ils foncent dessus. »

Son équipe peut maintenant bénéficier de ce savoir à Biel.

À la question de savoir pourquoi il prend un tel risque, les efforts et les coûts supplémentaires pour un transport en Autriche, Luca Bordoni répond : « Il est important d'avoir à l'avenir des animaux sensés dans le parc animalier. »

Des animaux utiles, donc soit ceux qui peuvent être relâchés, comme le hibou de l'oreille, contribuant ainsi à la survie de l'espèce, soit ceux permettant de transmettre des connaissances.

Un bon exemple en sont les loups mongols. Ils ne peuvent pas être relâchés pour plusieurs raisons. Mais grâce à ces trois animaux, le loup, qui devient de plus en plus un sujet de conversation en Suisse, peut être bien thématisé. Et les visiteurs peuvent s'approcher des prédateurs à quelques mètres seulement.

Le cerf roi est aussi un de ces animaux. Les populations en Suisse sont actuellement stables, dit la biologiste Shani Baumgartner. « Mais tant qu'il y aura des gens qui ne connaissent pas la différence entre une biche et un cerf, nous devrons probablement les garder chez nous. »

Surprise, elle évoque également une réintroduction des chamois. Il y en a pourtant beaucoup dans les Alpes et le Jura.

« C'est vrai », dit Baumgartner. « Mais la diversité génétique est faible, car tous descendent de quelques animaux seulement. »

Il y a un peu plus de 100 ans, il n'y avait plus un seul chamois en Suisse. Les populations actuelles descendent toutes des mêmes 100 animaux qui ont survécu sous la protection du roi italien. Par conséquent, il y a depuis quelque temps des réintroductions ciblées de chamois de zoo afin de rafraîchir les gènes dans les troupeaux. Le parc animalier envisage actuellement de s'y joindre également, confirme le directeur Luca Bordoni.

Relâcher des animaux élevés en captivité est toujours un peu délicat, dit Shani Baumgartner. « On ne peut pas simplement ouvrir la porte et laisser les animaux partir en liberté. » L'instinct de chasse et l'instinct d'évasion doivent être bien développés, en plus, ils doivent souvent apprendre des choses de leurs parents ou d'autres animaux. « Cependant, pour les hiboux de l'oreille, cela se fait relativement facilement. »

Cas spécial « adoption » par des oiseaux sauvages

Les hiboux de l'oreille apprennent peu de leurs parents et deviennent rapidement autonomes. En tant que jeunes animaux, ils sont transférés dans une adaptation dans la forêt viennoise, où ils apprennent à chasser des proies vivantes. Ensuite, ils sont relâchés dans la nature.

Les expériences des dernières années ont montré que quelque chose d'étonnant se produit : les animaux déjà présents sur place prennent les jeunes oiseaux relâchés sous leur aile, pour ainsi dire, et leur montrent pendant les premiers mois la vie en liberté, explique Richard Zink, responsable du projet de réintroduction, dans une vidéo du zoo de Zurich. « Lorsque le premier gel arrive, le couple résidant chasse les jeunes oiseaux, qui doivent alors chercher leur propre territoire – armés de tout l'équipement nécessaire. »

Dans le meilleur des cas, les deux hiboux de l'oreille du parc animalier de Biel devraient déjà donner naissance à des petits au printemps prochain. Ceux-ci seraient ensuite amenés au mois de juillet dans la forêt viennoise - à condition que les jeunes oiseaux soient adaptés à une réintroduction. Pour cela, ils doivent non seulement répondre aux exigences génétiques, mais aussi être craintifs. Ceux qui se sont trop habitués aux personnes dans le zoo doivent rester.

Commentaire

Le petit parc animalier de Biel justifie son existence

Éducation, protection de la nature, recherche, conservation des espèces. Ce sont les quatre piliers fondamentaux du zoo de Zurich, l'un des zoos les plus avancés au monde. Le parc animalier de Biel fait maintenant un grand pas dans cette direction. En tant que huitième zoo en Suisse, le parc animalier de Biel participe avec un couple d'élevage à la réintroduction d'une espèce animale menacée - et remplit ainsi le dernier des quatre piliers d'un zoo moderne, la conservation des espèces.

L'éducation est couverte par des visites guidées, des panneaux, mais aussi par la proximité physique avec les animaux. La protection de la nature se déroule également directement dans le parc avec le nouveau chemin des insectes et des recherches scientifiques sont régulièrement menées par des externes dans le parc animalier.

Ainsi, le parc animalier de Biel justifie son droit à l'existence. Les temps où les zoos n'étaient que des spectacles d'animaux sont révolus. Pour qu'un zoo ait encore un droit à l'existence aujourd'hui, il doit poursuivre des objectifs plus élevés que simplement provoquer l'effet « jöö » chez les visiteurs et récolter de l'argent dans les caisses grâce à des animaux aussi excentriques que possible.

La décision de l'association du parc animalier de miser sur de jeunes gens progressistes, issus des zoos les plus modernes de Suisse, après la retraite du directeur de longue date, a été la bonne. Après que le parc animalier de Biel ait longtemps pris du retard et que la conservation soit devenue l'objectif principal, il est maintenant arrivé dans le monde des zoos modernes - pour la nature, mais aussi pour sa propre survie. Cela est nécessaire, car les « vieux zoos » ne sont plus d'actualité et vont progressivement disparaître.

Bieler Tagblatt
Nicolas Geissbühler